Le champagne Collard-Picard

Héritier du savoir-faire de plusieurs générations implantées dans la Vallée de la Marne, Olivier Collard a su conjuguer le terroir de la Côte des Blancs d'où est issue son épouse Caroline.

Une alliance entre tradition et modernité pour des champagnes de pur plaisir et regorgeant de surprises. Véritables artisans, les Collard-Picard ont ajouté à la méthode ancestrale (vieillissement des vins en foudre de chêne et bouchage liège dès la mise en bouteille), la touche nécessaire de modernité (thermorégulation des cuves et climatisation des caves).

Visite guidée

Le nouveau pressoir de Villers-sous-Chatillon sorti de terre il y a 3 ans est un vaste édifice de plain pied surplombant le panorama de la vallée de la Marne. Après la salle de réception particulièrement propice à une sereine dégustation, on entre dans l'univers du travail des vins.

Les cuves inox côtoient de superbes foudres dans une ambiance chaleureuse où les champagnes sont vinifiés et vieillissent sans subir de fermentation malolactique, une tradition de la famille Collard qui a de bons effets car les vins ont ainsi une belle capacité d'évolution au fil des années.

"Le passage en foudre dure de 8 mois à 2 ans", confie Olivier. "C'est le vin qui commande. J'effectue une dégustation tous les mois. Le bois vit, le vin aussi, et je surveille les échanges. Une fois la vinification suffisante à mon goût, le vin entre en cuves d'assemblage".

Olivier travaille désormais dans les meilleures conditions possibles, ce qui constitue une source d'erreur en moins.

"Je recherche la perfection, je vise le top, il faut donc se donner les moyens de ses ambitions !"

Mais que dire alors du pressoir ! ? Un outil totalement automatisé d'où ne sortent que des cœurs de cuvée.

"Le meilleur de la technologie et le meilleur de la tradition. Les éléments high-tech favorisent la précision dans ce que je veux produire. Et concernant le cycle de propreté, je me suis imposé des normes qui ne sont pas encore nécessaires en Champagne. J'ai travaillé dix ans en compagnie de mon père, j'ai donc vu les choses à faire. J'ai mis bout à bout une multitude de petits détails pour faire la différence. Ainsi, il existe une partie propre et une partie sale dans l’architecture du bâtiment. Encore une fois, je ne joue pas la carte du tout high-tech à tout prix. Je n'utilise que des machines qui offrent des avantages sans nuire à la qualité. Qui oserait désormais remettre en cause l'utilisation des gyropalettes face à la manipulation à la main ?"

Dégustation

Retour dans l'ambiance lumineuse de la salle de réception afin de déchiffrer les secrets des cuvées et avoir un sentiment de haute couture oenologique. Confortablement installé, le défilé peut commencer...

Olivier ouvre délicatement une Dom. Picard, cuvée issue uniquement des terroirs classés grand cru, composée de chardonnay des communes d’Oger et Le Mesnil-sur-Oger, un hommage aux parents de Caroline.

En bouche, on retrouve clairement le gras des raisins du Mesnil, allié à une grande fraîcheur et une finesse qui s’adressent aux véritables amateurs de chardonnay.

Avant de poursuivre, le jeune vigneron rappelle une anecdote : "Dans la famille Collard, on a depuis longtemps eu l’habitude de tout noter dans des cahiers concernant nos champagnes ou les vendanges". En rangeant des affaires chez son grand-père, Olivier a découvert un petit carnet ayant appartenu à son arrière-arrière grand-père dans lequel figurait le descriptif d’une ancienne méthode. "La cuvée des Archives est la première sans pinot meunier (le cépage fétiche de la famille). Elle se compose à 80% de chardonnay et 20% de pinot noir. La véritable aventure fut de retrouver les machines d’antan afin de faire les choses dans les règles des ancêtres."

Ce millésime 2002 a été vinifiée et élevée en foudres pendant 18 mois sur lies, sans filtration. Un bouchon en liège avec agrafe est placé dès la mise en bouteille, il est conservé durant tout le vieillissement sur lattes, permettant une micro-oxygénation du vin salutaire pour une très longue conservation. Un champagne superbement généreux et à la fois volubile comme empreint de finesse ce que reflète également l’élégance du flacon.

Pour finir, encore une anecdote : "Lors d’une dégustation de mon rosé de saignée, méthode qui permet un épanouissement exceptionnel des arômes, face à la puissance et l’originalité de son fruité, plusieurs oenologues, sommeliers et restaurateurs se sont exclamés "C’est une merveille !". Au-delà du compliment, je n’ai pas cherché plus loin le nom de la cuvée des Merveilles…"

Le vigneron gourmet a sélectionné une parcelle à Vertus, 80% pinot noir, 20% chardonnay, le tout placé dans la même cuve. Au final, des notes de fruits de la passion du plus bel effet viennent couronner ce chef-d’œuvre.

Bref, en sortant du vaste bâtiment, les yeux et les papilles éblouis par la vallée de la Marne, une seule envie s’impose, celle de revenir saluer Caroline et Olivier au plus tôt.